太空電梯及奈米衛星可能成真嗎？

日本科學家飯島澄男（Sumio Iijima）在1991年時利用石墨電弧法製備巴克球時，在碳灰產物中，發現了同軸多層的奈米碳管。奈 米碳管是由石墨的一層碳原子捲曲而成，它具有完整的分子結構，且沒有縫隙與中空管體等特點。因此奈米碳管的硬度很高，且重量又很輕，經過計算，單壁奈米碳管的強度是鋼的一百倍，但密度僅有鋼的1/6。它的機械強度與重量特性足以製造太空電梯用的纜繩。除了強度，奈米碳管還具有優異的可彎曲性，因此就算是受到很大的外力，奈米碳管也不易產發生斷裂。因此，奈米碳管的開發被視為開發做太空電梯材料重要指標。

美國於1995年提出奈米衛星的觀念。奈米衛星的核心技術是微機電系統為主，預計採用微機電系統中的多重積體技術，將機械組件像電子電路一樣積體化，並且將感測器、執行器、微處理器及其它系統放在極小的空間內，形成機電一體化、具有特定功能的衛星零件或系統。奈米衛星的整體功能是由數個衛星共同完成的，因此一個衛星損壞並不會影響全部的功能，可避免承受系統損壞帶來的重大損失和風險，且在實驗室即可研發，一枚火箭即可載運幾百顆奈米衛星升空，成本比現有的衛星便宜許多，未來，不同用途的小衛星，將可以運用在科學實驗、環境監測、資源調查、災害預報、勘探等領域。